Intelligible pronunciation: towards an approach focused on classroom instruction

Abstract

It is an accepted fact in the fields of Applied Linguistics and Second Language Acquisition that most people who learn a second language after puberty do not acquire a native-like accent, showing non-native patterns in their pronunciation (DERWING, 2003; GASS and SELINKER, 2008; BROWN, 2007). As a result, in the past few decades scholars have argued for the implementation of more realistic goals for pronunciation and speaking instruction, such as intelligibility and comprehensibility, in the ESL/EFL fields. However, despite the numerous studies discouraging the pursuit of native-like accents and promoting more realistic goals, the number of students who desire to sound like native speakers is still overwhelming (DERWING, 2003; DERWING; MUNRO, 2005; JENKINS, 2005; LEVIS, 2005; WATERS, 2007). Moreover, it is clear that several schools and language institutes, among other educational institutions, value native speakers over non-native professionals. Another very current manifestation in the field is the constant promotion of programs that strive for accent reduction and of pronunciation materials that promise native-like pronunciation (LEVIS, 2005; MUNRO; DERWIN; SATO, 2006). The lack of empirical research and of materials that are applied to teachers’ and students’ needs in the classroom is also a major problem encountered in current pronunciation instruction (DERWING; MUNRO, 2005). Lastly, non-native accents generate social evaluations, which are usually negative. Accordingly, in this work, in order to better understand this debate, I briefly review the history of pronunciation instruction, focusing on the issues of intelligibility, comprehensibility, and identity, and analyze the societal evaluations underlying the complex and social phenomenon of pronunciation. Furthermore, I propose directions I believe could be taken in attempt to improve the present situation for pronunciation teaching and beliefs about native-like/non-native accents.

É um fato aceito em Linguística Aplicada e Aquisição de Segunda Língua que a maioria das pessoas que aprendem uma segunda língua depois da puberdade não adquirem um sotaque nativo, apresentando padrões não nativos em suas pronúncias (DERWING, 2003; GASS; SELINKER, 2008; BROWN, 2007). Consequentemente, nas últimas decadas estudiosos têm proposto a implementação de objetivos mais realistas para o ensino de pronúncia e conversação, tais como inteligibilidade e compreensibilidade nas áreas de inglês como segunda língua e língua estrangeira. Entretanto, apesar dos vários estudos desencorajando a busca de sotaques nativos e promovendo objetivos mais realistas, o número de alunos que desejam soar como falantes nativos ainda é exorbitante (DERWING, 2003; DERWING; MUNRO, 2005; JENKINS, 2005; LEVIS, 2005; WATERS, 2007). Além disso, está claro que várias escolas e institutos de línguas, entre outras instituições educacionais, dão mais valor a falantes nativos do que não nativos. Outra manifestação recente nessa área é a promoção constante de programas que se empenham em redução de sotaque e de materiais de pronúncia que prometem pronúncia nativa (LEVIS, 2005; MUNRO, DERWIN; SATO, 2006). A falta de pesquisa empírica e de materiais que sejam aplicados às necessidades de professores e alunos nas salas de aula é outro sério problema encontrado em ensino atuais de pronúncia (DERWING; MUNRO, 2005). Finalmente, sotaques não-nativos geram avaliações sociais, que geralmente são negativas. Portanto, para melhor entender esse debate, no presente trabalho brevemente reviso a história de ensino de pronúncia, focando nos pontos de inteligibilidade, compreensibilidade, e identidade, e analiso as avaliações sociais subjacentes ao fenômeno complexo e social que é a pronúncia. Ademais, proponho direções que acredito que devem ser tomadas na tentativa de melhorar a presente situação do ensino de pronúncia e crenças sobre sotaques nativos e não-nativos.