Genetic improvement and population structure of the Nelore breed in Northern Brazil

Abstract

The objective of this work was to evaluate the population structure and the genetic and phenotypic progress of Nelore cattle in Northern Brazil. Pedigree information concerning animals born between 1942 and 2006 were analyzed. Population structure was performed using the Endog program. Out of the 140,628 animals studied, 67.7, 14.52 and 3.18% had complete pedigree record of the first, second and third parental generation, respectively. Inbreeding and average relatedness coefficients were low: 0.2 and 0.13%, respectively. However, these parameters may have been underestimated, since information on pedigree was incomplete. The effective number of founders was 370 and the genetic contribution of 10, 50 and 448 most influent ancestors explained 13.2, 28 and 50% of the genetic variability in the population, respectively. The genetic variability for growth traits and population structure demonstrates high probability of increasing productivity through selective breeding. Moreover, management strategies to reduce the currently observed age at first calving and generation intervals are important for Nelore cattle genetic improvement.

O objetivo deste trabalho foi avaliar a estrutura populacional e o progresso genético e fenotípico da raça Nelore na Região Norte do Brasil. Informações sobre o pedigree foram analisadas em animais nascidos entre 1942 e 2006. A estrutura populacional foi estimada utilizando-se o programa Endog. Dos 140.628 animais avaliados, 67,7% dos pais, 14,52% dos avós e 3,18% dos bisavós eram conhecidos. O coeficiente de parentesco médio e a endogamia foram, em geral, baixos: 0,13 e 0,20%, respectivamente. Contudo, esses parâmetros podem ter sido subestimados, já que as informações de pedigree eram incompletas. O número efetivo de fundadores foi de 370 e a variabilidade genética na população explicada pelos 10, 50 e 448 mais influentes ancestrais foi de 13,2, 28 e 50%, respectivamente. A existência de variabilidade genética indica possibilidade de aumento na produtividade por meio da seleção. Adicionalmente, estratégias de manejo para diminuir a idade ao primeiro parto e o intervalo de gerações são importantes para o melhoramento da raça.