Efeito do creep-feeding no estresse e imunidade ao desmame de bezerras Nelore em pastejo

Abstract

O desmame é um evento estressante para bezerros de corte, envolvendo múltiplos fatores que impactam seu desempenho e bem-estar. A suplementação pode influenciar a resposta ao estresse nesse período, tornando-se uma estratégia relevante para minimizar seus efeitos negativos. Assim, o objetivo desse estudo foi avaliar a influência do creep-feeding no estresse e imunidade ao desmame de bezerras Nelore em pastejo. Foram conduzidos quatro experimentos em diferentes anos (2017, 2020, 2023 e 2024), realizados na Unidade de Ensino, Pesquisa e Extensão em Bovinocultura de Corte, do Departamento de Zootecnia/UFV. Foram utilizadas 15 bezerras em 2017, 14 em 2020, 13 em 2023 e 19 em 2024, divididas aleatoriamente em suplementadas (CS) e não suplementadas (SS), sendo todas lactentes com idades e pesos médios iniciais de ± 7,5 meses e 222 ± 32 kg, respectivamente, com suas mães. O período experimental compreendeu os períodos pré-desmame, desmame e pós-desmame. Considerando o desmame como o dia zero, as bezerras foram pesadas (sem jejum) nos dias -5 (pré-desmame), d 0 (5 horas após a separação), d 1, d 3, d 7, d 14 (pós-desmame) às 8h. Simultaneamente foram realizadas coletas de sangue. Foram quantificadas as concentrações de cortisol, ceruloplasmina, haptoglobina, glicose, proteínas totais, albumina, globulinas e as análises hematológicas de contagem de células vermelhas, hematócrito, concentração de hemoglobina e contagem de leucócitos, linfócitos (L), neutrófilos (N) e a relação N:L. Os dados foram analisados utilizando-se o SAS 9.4, adotando-se a=0,05 como nível crítico de probabilidade de ocorrência do erro tipo I. A suplementação pré-desmame e os dias relativos ao desmame afetaram o peso das bezerras (p<0,05), de forma que as bezerras CS apresentaram maior peso em todos os dias avaliados. As concentrações de cortisol, ceruloplasmina, haptoglobina, glicose e albumina variaram ao longo do tempo (p<0,05), mas sem efeito da suplementação (p>0,05). Ocorreu interação suplementação e dias relativos ao desmame para globulinas e contagem de eritrócitos (p<0,05). Entretanto, ao desdobrar a interação, não apresentou diferença significativa entre tratamentos. O hematócrito e a concentração de hemoglobina apresentaram interação entre suplementação e dias relativos ao desmame (p<0,05), e a contagem de leucócitos, linfócitos, neutrófilos e a relação N/L foram afetadas pelos dias relativos ao desmame (p<0,05), sem impacto da suplementação. O creep-feeding não minimiza a magnitude do estresse ao desmame, e o período de maior estresse é nos primeiros três dias pós-desmame, além disso, não influencia a imunidade das bezerras Nelore em pastejo. Palavras-chave: bezerros de corte; cortisol; ganho de peso; hemograma; proteínas de fase agudaWeaning is a stressful event for beef calves, involving multiple factors that affect their performance and welfare. Supplementation may influence the stress response during this period, becoming a relevant strategy to mitigate its negative effects. Thus, the objective of this study was to evaluate the influence of creep-feeding on stress and immunity at weaning in grazing Nelore heifers. Four experiments were conducted in different years (2017, 2020, 2023, and 2024) at the Teaching, Research, and Extension Unit for Beef Cattle of the Department of Animal Science/UFV. Fifteen heifers were used in 2017, 14 in 2020, 13 in 2023, and 19 in 2024, randomly assigned to supplemented (CS) or non-supplemented (SS) groups, all suckling calves with initial average age and body weight of ± 7.5 months and 222 ± 32 kg, respectively, along with their dams. The experimental period comprised the pre- weaning, weaning, and post-weaning phases. Considering weaning as day zero, heifers were weighed (without fasting) on days -5 (pre-weaning), d 0 (5 hours after separation), d 1, d 3, d 7, and d 14 (post-weaning) at 8 a.m. Blood samples were collected simultaneously. Concentrations of cortisol, ceruloplasmin, haptoglobin, glucose, total proteins, albumin, and globulins were quantified, and hematological analyses of red blood cell count, hematocrit, hemoglobin concentration, and leukocyte, lymphocyte (L), neutrophil (N) counts, and N:L ratio were performed. Data were analyzed using SAS 9.4, adopting a = 0.05 as the critical probability level for type I error. Pre-weaning supplementation and days relative to weaning affected heifer body weight (p < 0.05), with CS heifers showing greater weight on all evaluated days. Cortisol, ceruloplasmin, haptoglobin, glucose, and albumin concentrations varied over time (p < 0.05), but were not affected by supplementation (p > 0.05). A supplementation × days relative to weaning interaction occurred for globulins and erythrocyte count (p < 0.05). However, when unfolding the interaction, no significant differences were found between treatments. Hematocrit and hemoglobin concentration showed supplementation × days relative to weaning interaction (p < 0.05), and leukocyte, lymphocyte, neutrophil counts, and the N:L ratio were affected by days relative to weaning (p < 0.05), with no effect of supplementation. Creep- feeding does not reduce the magnitude of weaning stress, and the period of greatest stress occurs within the first three days post-weaning. Furthermore, creep-feeding does not influence the immunity of grazing Nelore heifers. Keywords: beef calves; cortisol; weight gain; hematology; acurate-phase proteins