Quais os impactos de rodovias sobre as comunidades de formigas da Mata Atlântica e suas funções ecossistêmicas?

Abstract

A fragmentação de habitats, causada por exemplo pela conversão de áreas naturais em cidades, rodovias e pastagens, ameaça a biodiversidade e afeta os ecossistemas florestais. Rodovias intensificam essa fragmentação ao alterar a estrutura das florestas e gerar bordas que modificam o microclima e as interações ecológicas nestes locais. Os fragmentos de Mata Atlântica são, em sua maioria, pequenos e isolados, e vêm perdendo sua integridade. As formigas são organismos ecologicamente dominantes sensíveis a distúrbios antrópicos, e são excelentes modelos de estudo pois desempenham funções para as florestas, como controle de artrópodes, a dispersão de sementes e a ciclagem de nutrientes. Investigamos os impactos de rodovias na estruturação das comunidades de formigas e nas suas funções ecossistêmicas na Mata Atlântica do Sudeste Brasileiro. Nossa hipótese é que as bordas de rodovias afetam as comunidades de formigas de forma mais severa do que as bordas geradas por outros distúrbios. Para isso, amostramos as formigas usando pitfalls epigeicos e quantificamos a remoção de sementes e a predação de invertebrados. A quantidade de rodovia adjacente aos fragmentos florestais altera a composição das comunidades de formigas, mas não altera a riqueza de espécies e nem a remoção de sementes ou a predação de cupins. Observamos variações na densidade da vegetação nas bordas de rodovias e pastagens em relação ao interior dos fragmentos, indicando uma redução na integridade da floresta nessas áreas. A composição de comunidades de formigas é moldada, portanto, por impactos da fragmentação e das rodovias, e este efeito é persistente mesmo em um contexto antigo de fragmentação e degradação. Palavras-chave: Distúrbios antrópicos; Funções ecossistêmicas; Floresta tropical; Efeito de bordaHabitat fragmentation, caused by the conversion of natural areas into cities, highways, and pastures, threatens biodiversity and affects forest ecosystems. Highways intensify this fragmentation by altering the structure of forests and creating edges that modify the microclimate and ecological interactions in these areas. Most fragments of the Atlantic Forest are small and isolated, and have been losing their integrity. Ants are ecologically dominant organisms that are sensitive to anthropogenic disturbances, and they are excellent study subjects because they perform important functions for forests, such as controlling arthropods, seed dispersal, and nutrient cycling. We investigated the impacts of highways on ant community structure and their ecosystem functions in the Atlantic Forest of southeastern Brazil. Our hypothesis is that highway edges affect ant communities more severely than edges created by other disturbances. To test this, we sampled ants using epigeic pitfall traps and quantified seed removal and invertebrate predation. The proportion of highway área to forest fragments alters the composition of ant communities but does not affect species richness or seed removal or termite predation. We observed variations in vegetation density at the highway and pasture edges compared to the interior of the fragments, indicating a reduction in forest integrity in these areas. Therefore, the composition of ant communities is shaped by the impacts of fragmentation and highways, and this effect is persistent even in a long-standing context of fragmentation and degradation. Keywords: Anthropogenic disturbances; Ecosystem functions; Tropical forest; Edge effect