Supplementary strategies for beef cows during the peripartum period in tropical conditions

Abstract

The objective of this study was to evaluate how different supplementation strategies affect the performance and reproduction of beef cows and their offspring. In Chapter 1, forty multiparous Nellore cows (533 ± 32 kg; body condition score 5.7 ± 0.4) were supplemented with either a mineral mixture or protein-energy supplements (1 kg/animal/day, as-fed basis) containing different levels of dried distillers grains (DDG – 0%, 42%, or 84%) during the last third of gestation. A quadratic effect of supplementation on body weight variation before and after calving was observed (P<0.05), with cows fed 42% DDG gaining more weight prepartum, and cows in the 0% DDG group losing more weight postpartum. Cows supplemented with 0% or 42% DDG had lower concentrations of non-esterified fatty acids and ß-hydroxybutyrate before calving (P<0.05). However, average measures such as body weight, body condition score, carcass traits, and metabolic indicators varied only according to the day of measurement (P<0.05). Maternal supplementation did not influence fetal development, offspring metabolic profile, maternal milk yield, or postnatal performance of the calves (P>0.05). In Chapter 2, a meta-analytical approach was used to assess different supplementation strategies for multiparous Nelore cows from late gestation—no supplementation, prepartum, postpartum, or both—on the productive and reproductive performance of the cow-calf pair in tropical conditions. Calf supplementation through a creep-feeding system was also evaluated. Prepartum supplementation improved prepartum weight gain, body condition score, and cow body weight at calving (P<0.10). Cows supplemented only before calving lost more weight postpartum compared to other treatments (P<0.10). Postpartum-only supplementation increased the pregnancy rate at first insemination (P<0.10), but treatment did not affect conception after two inseminations (P>0.10). Maternal supplementation did not influence calf birth or weaning weight (P>0.10), while creep- feeding improved calf performance during the suckling phase (P<0.10). When included up to 42% in supplements, DDG enhances the productive and metabolic performance of beef cows during late gestation on low-quality pastures. Postpartum- only supplementation increases early breeding season pregnancy rates. Peripartum maternal supplementation does not affect offspring performance, while creep-feeding improves preweaning calf performance. Combined, these strategies support technical decisions aimed at sustainably optimizing productivity in beef cattle systems. Keywords: negative energy balance; late gestation; nellore; creep-feeding.

O objetivo deste estudo foi avaliar como diferentes estratégias suplementares afetam a performance e reprodução de vacas de corte e suas crias. No Capítulo 1, 40 vacas Nelore multíparas com 533 ± 32 kg e 5,7 ± 0,4 pontos de escore de condição corporal, foram suplementadas com mistura mineral ou suplementos proteico- energéticos (1 kg/animal/dia, base na matéria natural), contendo diferentes inclusões de grãos secos de destilaria (DDG - 0%, 42% ou 84%) durante o terço final da gestação. Houve efeito quadrático da suplementação sobre a variação do peso corporal no pré e pós-parto (P<0,05), com vacas tratadas com 0% e 42% de DDG apresentando maior ganho de peso no pré-parto, e vacas do grupo 0% DDG apresentando maior perda de peso no pós-parto. Vacas suplementadas com 0% ou 42% de DDG apresentaram menores níveis de ácidos graxos não esterificados e ß- hidroxibutirato no pré-parto (P<0,05). Apesar disso, médias pontuais de peso, como escore de condição corporal, características de carcaça e indicadores metabólicos variaram apenas conforme o dia de mensuração (P<0,05). Não houve influência da suplementação das vacas sobre o desenvolvimento fetal, perfil metabólico da prole, produção de leite materno ou desempenho pós-natal da prole (P>0,05). No Capítulo 2, foi utilizada uma abordagem meta-analítica para avaliar diferentes estratégias suplementares de vacas Nelore multiparas a partir do terço final da gestação – ausência de suplementação, suplementação no pré-parto, no pós-parto ou em ambos os períodos – sobre o desempenho produtivo e reprodutivo do par vaca- bezerro em condições tropicais. Também foi avaliada a suplementação de bezerros em sistema de creep-feeding. Vacas suplementadas no pré-parto apresentaram maior ganho de peso e escore de condição corporal no pré-parto, além de parirem mais pesadas (P<0,10). Vacas suplementadas no pré, mas não no pós-parto, perderam mais peso em comparação aos demais tratamentos (P<0,10). A suplementação exclusiva no pós-parto aumentou a taxa de prenhez na primeira inseminação (P<0,10), mas o tratamento não afetou a concepção após duas inseminações (P>0,10). A suplementação materna não afetou o peso da prole, tanto ao nascimento quanto na desmama (P>0,10), enquanto a estratégia de creep- feeding demonstrou ser eficaz para melhorar o desempenho dos bezerros na fase de cria (P<0,10). Quando incluído até o nível de 42% em suplementos, o DDG melhora a performance produtiva e metabólica de vacas de corte durante o terço final da gestação em pastos de baixa qualidade. A suplementação exclusiva pós-parto se aumenta a taxa de prenhez no início da estação de monta. A suplementação materna no periparto não afeta o desempenho da prole. Por outro lado, a estratégia creep-feeding é capaz de melhorar o desempenho desses animais no pré-desmame. Quando combinadas, essas estratégias embasam decisões técnicas para otimizar a produtividade de forma sustentável na cria de bovinos de corte. Palavras-chave: balanço energético negativo; terço final da gestação; nelore ; creep- feeding.