Efeito da maturação fisiológica na produção de feromônio sexual em Phthorimaea absoluta (Lepidoptera: Gelechiidae)

Abstract

A traça-do-tomate Phthorimaea absoluta é uma das principais pragas da cultura do tomate em escala mundial, cuja comunicação sexual é mediada por feromônios emitidos por fêmeas para atrair machos. Este estudo investigou como a maturidade fisiológica e o fotoperíodo de 12:12 h claro/escuro modulam a sinalização sexual, com ênfase no comportamento de chamamento sexual postura característica de exposição da glândula feromonal e na produção dos compostos voláteis. Foram realizadas análises comportamentais e químicas para avaliar a interação entre idade fisiológica, estado de chamamento sexual e composição da mistura feromonal. Os resultados mostraram que 80% das fêmeas iniciaram o chamamento sexual nos dois primeiros dias pós-emergência, indicando maturação precoce. Fêmeas que iniciaram o chamamento sexual no primeiro dia apresentaram maior produção de TDTA e TDDA, evidenciando que a precocidade está associada a maior capacidade biossintética. A composição da mistura feromonal manteve-se estável em relação à idade inicial (primeiro ao segundo dia pós-emergência), mas apresentou ajustes sutis conforme o estado comportamental das fêmeas em chamamento sexual ativo, ou sem chamamento sexual, e o momento da extração da glândula sexual dentro do fotoperíodo de 12:12 h claro/escuro, demonstrando que a emissão química é dinâmica e regulada por fatores fisiológicos e exógenos. A produção de feromônio foi mais intensa durante a fase escura, coincidindo com o pico de atividade de chamamento sexual, embora também se estendesse ao período claro. Um achado central foi que o estado ativo de chamamento sexual, e não apenas a idade cronológica, está diretamente ligado à máxima produção feromonal, evidenciando a necessidade de controle experimental desse fator em estudos de quantificação de voláteis feromonais. Conclui-se que a sinalização sexual em P. absoluta constitui um sistema integrado e adaptativo, no qual a fêmea naturalmente modula a quantidade e a qualidade do sinal químico em função do seu estado fisiológico, refletindo uma estratégia reprodutiva refinada. Palavras-chave: Traça-do-tomate, TDTA, TDDA, Reprodução, Comportamento de chamamento sexual.The tomato leafminer Phthorimaea absoluta is one of the most important pests of tomato crops worldwide, whose sexual communication is mediated by pheromones released by females to attract males. This study investigated how physiological maturity and a 12:12 h light/dark photoperiod modulate sexual signaling, with emphasis on calling behavior the characteristic posture of pheromone gland extrusion and on the production of volatile compounds. Behavioral and chemical analyses were conducted to evaluate the interaction between physiological age, calling state, and the composition of the pheromone blend. The results showed that 80% of females initiated calling within the first two days post- emergence, indicating early maturation. Females that began calling on the first day exhibited higher production of TDTA and TDDA, demonstrating that precocity is associated with greater biosynthetic capacity. The composition of the blend remained stable with respect to the initial age (first to second day post-emergence), but showed subtle adjustments according to the females’ behavioral state either in active calling, with the gland extruded, or without calling and the timing of pheromone gland extraction within the 12:12 h light/dark photoperiod. This demonstrates that chemical emission is dynamic and regulated by both physiological and exogenous factors. Pheromone production was more intense during the dark phase, coinciding with the peak of calling activity, although it also extended into the light period. A central finding was that the active calling state, and not merely chronological age, is directly linked to maximum pheromone production, highlighting the need for experimental control of this factor in studies quantifying pheromone volatiles. It is concluded that sexual signaling in P. absoluta constitutes an integrated and adaptive system, in which the female naturally modulates the quantity and quality of the chemical signal according to her physiological state, reflecting a refined reproductive strategy. Keywords: Tomato leafminer, TDTA, TDDA, Reproduction, Calling behavior.