Plantas com nectários extraflorais são protegidas por formigas?

Abstract

Nectários extraflorais (NEFs) são glândulas de néctar não relacionadas com o processo de polinização da planta e são frequentemente visitados por várias espécies de formigas. Estudos mostram que formigas nectarívoras expulsam herbívoros e aumentam o sucesso reprodutivo de plantas que possuem NEFs. Este trabalho foi realizado com o objetivo de responder à pergunta: por que plantas com NEFs são protegidas por formigas? Para isto foram testadas as hipóteses de que (i) plantas com NEFs atraem mais formigas que plantas sem NEFs (ii) resultando em uma maior proporção de iscas atacadas e (iii) redução do número de insetos herbívoros nestas plantas. Os resultados mostram que plantas com NEFs atraíram mais formigas que plantas sem NEFs. Entretanto, um maior número de formigas não resultou em uma maior proporção de iscas atacadas e nem causou redução do número de herbívoros em plantas com nectários extraflorais. A identidade das espécies de formigas que visitam NEFs, densidade local de plantas e herbívoros e razão custo-benefício da relação formiga-planta são discutidas como explicações para os resultados encontrados.

Extrafloral nectaries (EFN) are nectar glands not related with the process of plant pollination and are frequently visited by several ant species. Studies have demonstrated that nectarivorous ants drive herbivores away and increase reproductive success of EFN-bearing plants. The present study has been carried out to answer the following question: Why do EFN bearing plants are protected by ants? To answer this question the hypotheses that (i) EFN-bearing plants attract more ants than plants that do not have EFNs, (ii) this higher attraction of ants results in more baits attacked in EFN-bearing plants, and (iii) resulting in lower herbivore abundance in these plants. The results s howed that EFN-bearing plants had more ants than plants without EFNs. However, this higher abundance of ants did not result in a higher proportion of baits attacked, nor caused a reduction of herbivores in EFN- bearing plants. The identity of ant species that visit EFNs, the local density of plants and herbivores and the cost-benefit ratio of the relationship ant-plant are discussed as possible explanations to the results found.