Determinantes da ocupação de árvores por térmitas (Insecta: Isoptera)

Abstract

Os cupins, ou térmitas, são organismos muito importantes para a manutenção de um ecossistema, agindo diretamente na decomposição da matéria orgânica e ciclagem de nutrientes. A despeito do considerável número de espécies de cupins que ́ capaz de se estabelecer em árvores, os fatores ecológicos determinando a exploração de árvores por cupins ainda não são bem conhecidos. Este trabalho teve como objetivo principal investigar os determinantes da ocupação de árvores em floresta tropical por térmitas, contribuindo com informações originais sobre cupins e sua relação com as árvores. Os dados foram coletados na área do Parque Estadual do Rio Doce, MG, Brasil e as amostras de cupins e formigas foram identificadas aos níveis de espécies ou e gêneros. Especificamente foram testadas três hipóteses: (i) o aumento do tamanho e da complexidade de forma de crescimento de uma árvore, influenciam positivamente a presença e atividade dos cupins arborícolas; (ii) a presença de formigas afeta negativamente a atividade dos cupins arborícolas, seja por competição ou predação e (iii) cupins arborícolas são positivamente influenciados pelo aumento da quantidade de recursos potenciais existentes no chão, próximos a árvore hospedeira. Os resultados apontam que os três grupos de fatores estudados são importantes determinantes da exploração de árvores por cupins. Os padrões encontrados foram discutidos considerando-se a biologia de cupins, e de formigas quando envolvidas.

Termites are important organisms involved in the maintainence of the ecossystems, acting directly in organic matter decomposition and in the nu- trient cycling. Despite the well known diversity of termites capable of inha- biting arboreal enviroments, the ecological determinants of tree exploitation by termites remain largely unknown. The aim of this work was to investigate the determinants of tree exploitation in tropical forest by termites, contribu- ting with primary information in the relationship between termite and trees. Data was collected in State Park of Rio Doce, MG, Brazil and the samples were indentified to the lowest possible taxonomic level. Specifically we tes- ted three hipotheses: (i) the increment in tree size and growth form have a positive influence on arboreal termite presence and activity; (ii) the pre- sence of ants have a negative effect on the activity of arboreal termites and (iii) arboreal termites are positively influenced by the increment of potencial resources amount in the ground level, below of the host trees. The results point that the three studied groups of factors are important determinants of tree exploitation by termites. The found patterns were discussed considering the biology of termite, and ants when involved.