Rediscovery of the putatively extinct ant species Simopelta minima (Brandão) (Hymenoptera, Formicidae), with a discussion on rarity and conservation status of ant species

Abstract

Simopelta minima (Brandão, 1989) was originally described based on four workers collected in soil samples from a small cocoa plantation in Ilhéus, state of Bahia, northeastern Brazil. In the subsequent years after the description, this cocoa plantation was eliminated and the species was then considered extinct by the Brazilian environmental institutions. The recent rediscovery of S. minima workers in subterranean pitfall trap samples from Viçosa, state of Minas Gerais, southeastern Brazil, over 1.000 km distant from type locality, suggests that the rarity and vulnerability status of some ant species may be explained by insufficient sampling of adequate microhabitats, in time and space.

Simopelta minima (Brandão, 1989) foi originalmente descrita com base em quatro operárias coletadas em amostras de solo provenientes de uma pequena plantação de cacau localizada em Ilhéus, Estado da Bahia, nordeste do Brasil. Nos anos seguintes à descrição, esta pequena plantação de cacau foi eliminada e a espécie passou a ser considerada extinta pelas instituições ambientais brasileiras. Recentemente foram coletadas operárias de Simopelta minima em amostras de armadilhas subterrâneas do tipo "pitfall", em Viçosa, Estado de Minas Gerais, sudeste do Brasil, a mais de 1.000 km de distância da localidade tipo. Esta redescoberta sugere que o status de raridade e/ou vulnerabilidade atribuído a algumas espécies de formigas pode ser explicado pela amostragem insuficiente de microhabitats adequados, no tempo e no espaço.