Efeito imediato da exclusão de espécies dominantes sobre a estrutura de comunidades de formigas que visitam iscas em savanas tropicais

Abstract

A competição é um tema controverso na teoria ecológica. Estudos que tenham envolvido competição e formigas têm demonstrado resultados contraditórios. Assim, trabalhos experimentais são necessários para elucidar a importância da competição sobre a estrutura de comunidades de formigas. Dessa forma, o objetivo desse estudo foi determinar experimentalmente o efeito a curto prazo da exclusão de duas espécies dominantes de formigas sobre a estrutura de comunidades de formigas que forrageiam em iscas. Coletei os dados entre fevereiro e abril de 2007, em Darwin, NT, Austrália, e entre janeiro e fevereiro de 2010, em Uberlândia, MG, Brasil. Nós estabelecemos três grids em cada país, onde nós bloqueamos as espécies dominantes. Os grids eram compostos de 100 iscas espalhadas em 10 linhas de 10 iscas, sempre espaçadas em 3m. As iscas foram feitas de ¼ de papel branco com 30g de sardinha depositada sobre ela. O experimento foi divido em três partes de três dias cada um. A primeira parte foi chamada antes do bloqueio , em que as formigas foram coletadas sem interferência prévia. Na segunda parte, durante o bloqueio , os ninhos das formigas dominantes foram bloqueados com bacias plásticas. Finalmente, depois do bloqueio , quando os ninhos foram desbloqueados. Depois de uma hora da instalação das iscas, nós coletávamos as formigas e anotávamos a sua abundância. Durante o bloqueio na Austrália, a riqueza e a abundância de formigas cresceram significativamente quando comparadas aos demais tratamentos. Além disso, a composição de espécies de formigas nas iscas mudou durante o bloqueio da espécie dominante. No Brasil, houve uma queda desses valores durante e depois do bloqueio, provavelmente devido a uma espécie subdominante (Cephalotes pusillus), que aumentou em abundância e frequência e parece ter tido um efeito negativo maior sobre a comunidade de formigas. Algumas espécies foram coletadas apenas quando as espécies dominantes estavam bloqueadas na Austrália. Nossas análises indicam que existem mudanças importantes sobre a diversidade e a composição de espécies com o bloqueio das espécies dominantes. Na Austrália, as espécies dominantes podem regular a diversidade momentânea, enquanto no Brasil elas podem ter um efeito estabilizador. Isso sugere que a competição pode ser um importante processo na estruturação de comunidades de formigas.

Competition is a controversial theme in theoretical ecology. Studies involving competition and ants have demonstrated contradictories results. Thus, experimental work is necessary to elucidate the real importance of competition on structuring ant communities. Then, the aim of this study was to experimentally determinate the immediate effect of exclusion of two dominant ant species on the structure of ants communities which forage on baits. I collected data between February and April of 2007, in Darwin, NT, Australia and between January and February of 2010 in Uberlândia, MG, Brazil. I established three plots in each country where we experimentally removed the two most aggressive ant species. The plots were made of 100 baits spaced in ten lines of ten baits spaced in 3m. The baits were made of ¼ of a paper with 30g of sardine deposited on it. The experiment was divided in three parts of three days each one. The first part was called before exclusion , when the ants were collected without previous interference. In the second part, during exclusion , the dominant ants nests were blocked with plastic bowls. Finally, after exclusion , after we unblock the dominant ants nests. One hour after the baits installation, we collected the ants and noted its abundance. During exclusion in Australia, the richness and abundance of ants increased significantly when compared with others treatments. Furthermore, the ant species composition on baits changed during the dominant species exclusion. In Brazil, there was a decrease of those values during and after exclusion, probably due to a subdominant species (Cephalotes pusillus) that increased in abundance and frequency and may have had a stronger negative effect on ant community. Some species were collected only when the dominant species were blocked in Australia. Our analysis indicates there is an important change in the ant species diversity and composition with the dominant species exclusion. In Australia, dominant species may regulate momentary diversity of ant community while in Brazil it has a buffer effect. This may indicate that competition is a strong factor structuring ant assemblage.