Triggers for behavioral cohesion in social groups

Abstract

Collective behaviour is a widespread phenomenon in the animal world. In order to act collectively, individuals must exhibit cohesive behaviours which, in turn, imply multiple individuals performing similar or complementary behaviours. Despite the robust theory on mechanisms that govern collective behaviour, little is known about the factors that predispose individuals to converge their actions by exhibiting a cohesive behavioural atti- tude. Here we show that external stimuli can be one of these factors. To do so, we apply different types and intensities of external stimuli to laboratory groups of Constrictotermes cyphergaster termite individuals. Our results demonstrated that in all cases, behavioural cohesion among individuals was triggered by the stimulus insertion. We argue that be- havioural cohesion was attained by the independent response of individuals to external stimulation. The picture that emerges from our results is that although frequently re- lated to the intrinsic motivation of individuals to remain together, a ubiquitous trait in social organisms, behavioural cohesion can also be driven by external stimulation. Our results corroborate and add further evidence on the role of external factors in collective behaviour. Keywords: Collective behaviour. Behavioural coherence. External stimulus.O comportamento coletivo é um fenômeno difundido no mundo animal. Para agir coleti- vamente, os indivı́duos devem exibir comportamentos coesos que, por sua vez, implicam múltiplos indivı́duos executando comportamentos semelhantes ou complementares. Ape- sar do grande progresso na compreensão dos mecanismos que regem o comportamento coletivo, pouco se sabe sobre os fatores que predispõem os indivı́duos a convergir suas ações exibindo uma atitude comportamental coesa. Aqui mostramos que os estı́mulos externos podem ser um desses fatores. Para tanto, em laboratório, aplicamos diferentes tipos e intensidades de estı́mulos externos a grupos de cupins da espécie Constrictotermes cyphergaster. Nossos resultados demonstraram que em todos os casos, a coesão compor- tamental entre os indivı́duos foi desencadeada pela inserção do estı́mulo. Argumentamos que a coesão comportamental foi alcançada pela resposta independente dos indivı́duos à estimulação externa. A imagem que emerge de nossos resultados é que, embora frequente- mente relacionada à motivação intrı́nseca dos indivı́duos para permanecerem juntos, um traço onipresente em organismos sociais, a coesão comportamental também pode ser im- pulsionada por estı́mulos externos. Nossos resultados corroboram e acrescentam mais evidências sobre o papel dos fatores externos no comportamento coletivo em animais. Palavras-chave: Comportamento coletivo. Comportamento coerente. Estı́mulo externo.