Espécies de formigas cortadeiras em plantações de eucalipto- relação com fatores ambientais e consumo foliar

Abstract

Devido ao potencial de dano das formigas cortadeiras e ao reflexo deste na produtividade final da floresta, este grupo de insetos vem recebendo cada vez "mais atenção de pesquisadores. Assim, com o intuito de determinar o consumo foliar potencial de uma espécie e duas subespécies de formigas cortadeiras, procurou-se desenvolver este trabalho, que também objetivou fazer levantamento das espécies e subespécies de formigas cortadeiras existentes nos povoamentos de Eucalyptus grandis; determinar sua densidade e frequência por hectare; e correlacionar a ocorrência das espécies e subespécies com variáveis ambientais. Constatou-se a presença dos taxa: Acromyrmex aspersus (F. Smith, 1858), Acromyrmex balzani Emery, 1890, Acromyrmex coronatus (Fabricius, 1804), Acromyrmex laticeps nigrosetosus Forel,1908, Acromyrmex niger (F. Smith, 1858), Acromyrmex rugosus rugosus (F. Smith, 1858), Acromyrmex subterraneus brunneus Forel, 1911, Acromyrmex subterraneus molestans Santschi, 1925, Acromyrmex subterraneus subterraneus Forel, 1893, Apterostigma spp., Atta laevigata (F. Smith, 1858), Atta sexdens rubropilosa Forel, 1908, Cyphomyrmex sp., Mycocepurus goeldii Forel,1893, Mycocepurus smithi Forel,1893, Mycocepurus sp., Sericomyrmex sp. e Trachymyrmex spp. Houve correlação positiva entre a distribuição de espécies e as variáveis ambientais. As variáveis ambientais mais correlacionadas foram: declividade média, precipitação média anual e altitude, com valores superiores a 0,50. O percentual da variância acumulada nos dois primeiros eixos para as relações espécie /ambiente foi de 50,02. Os taxa que mais se correlacionaram com as variáveis ambientais declividade média e altitude foram A. niger e À. subterraneus subterraneus, evidenciando que essas cortadeiras necessitam de locais mais úmidos e com solos mais profundos. Verificou-se também a existência de um grupo de espécies influenciadas pela declividade média, altitude e precipitação média. Atta sexdens rubropilosa, A. rugosus rugosus e o gênero Sericomyrmex encontraram-se mais correlacionados ao gradientes areia fina. A duração média do forrageamento e o número de formigas nessa atividade foram menores no inverno (junho a agosto) em ambas as regiões. A atividade forrageadora da espécie e das subespécies estudadas foi predominantemente noturna, abrangendo apenas um período contínuo de forrageamento. O consumo foliar médio variou de 0,0259 a 1,52 kg/dia de acordo com a espécie de formiga, e a época do ano e o local. Utilizando-se o ritmo de atividade e o peso médio de folhas por árvore de E. grandis, estimou-se que um formigueiro (com dois olheiros) de Arta sexdens rubropilosa pode chegar a cortar por ano o equivalente a 181 árvores de E. grandis de 4 meses de idade; A. niger -10,9 árvores e 4. subterraneus molestans - 8,7 árvores de E. grandis durante o verão.Leaf-cutting ants are receiving more attention due to potential damages and their consequences in final forest productivity. This work proposed to develop the following: the survey of the species and subspecies of leaf-cutting ants which exist in stands of Eucalyptus grandis, to determine their density and frequency per hectare, and to correlate the occurrence of species and subspecies with environmental variables. A final objective was to determine the foliar potencial consumption of one species and two subspecies of leaf-cutting ants. The work was carried out in two physiogeographic regions in Minas Gerais State, Brazil, in stands of eucalyptus. The following taxa were found: Acromyrmex aspersus (F. Smith, 1858), Acromyrmex coronatus (Fabricius, 1804), Acromyrmex niger (F. Smith, 1858), Atta laevigata (F. Smith, 1858), Acromyrmex balzani Emery, 1890, Mycocepurus goeldii Forel,1893, Mycocepurus smithi (Forel, 1893) Apterostigma sp. Cyphomyrmex sp,, Mycocepurus sp.(Forel, 1893), Sericomyrmex sp. Trachymymex sp, Acromyrmex laticeps nigrosetosus Forel,1908, Acromyrmex rugosus rugosus (F. Smith, 1858), Acromyrmex subterraneus brunneus Forel, 1911, Acromyrmex subterraneus molestans Santschi, 1925, Acromyrmex subterraneus subterraneus Forel, 1893,) and Atta sexdens rubropilosa Forel, 1908. There was a positive correlation among distribution of species and environmental variables, mainly as to average slope, mean year precipitation, and altitude, with values higher than 0.50. The accumulated variance percentage for the two firts axes for relations species/environment was of 50.02, indicating that the evaluated environmental variables were sufficient to explain almost all the variations in species occurrences. The species A. niger and A. subterraneus subterraneus were best related with average slope and altitude, showing that these species need more humid places and deeper soils. There was also a group of species influenced by average slope, altitude, and average precipitation. Atta sexdens rubropilosa, A. rugosus rugosus and the genus Sericomyrmex were best correlated with fine sand gradients. Forage mean periods and the number of ants in this activity were lower in the winter (July and August), in both regions. The foraging activity of the species and subspecies studied was mainly nocturnal, comprising only one continuous foraging period. Mean consumption varied from 0.0259 to 1.52 kg, according to the ant species, period of the year and locality. Using the activity rhythm and the average weight of leaves per tree of E. grandis, it was estimated that an ant nest of 4. sexdens rubropilosa (with two nest entrances), could cut the equivalent of 181 trees of 4 month-old E. grandis, per year; A. niger could cut 10.9 trees and A. subterraneus molestans, 8.7 trees of E. grandis during the summer.