Survival of a lepidopteran defoliator of eucalyptus is influenced by local hillside and forest remnants in Brazil

Abstract

We tested the hypothesis that Euselasia eucerus (Lepidoptera: Riodinidae) the intensities of mortality factors in eucalyptus plantations in xeric environments are greater near fragments of native forest and they diminish with increasing distance from the latter. Samples were collected along a transect crossing a 70-ha planting of Eucalyptus urophylla x Eucalyptus grandis hybrid extending from adjacent native vegetation to a hilltop. Sampling was completed along an elevation and distance gradient from the native forest in three environments, near the native forest (base), intermediate (mid way between the native forest and the hilltop) and distant from the native forest (hilltop) ones. Fungi, parasites and predators caused mortality of E. eucerus pupae. Damage to E. urophylla x E. grandis hybrid by E. eucerus was greater at the more distant location possibly because of plant water deficits and/ or increased E. eucerus survival. Mortality of E. eucerus in all ontogenetic stages was greater in areas near the native forest. Proximity to native vegetation appeared to be a key factor that influenced survival of local E. eucerus populations in E. urophylla x E. grandis hybrid plantations. The results presented here reinforce the concept that native vegetation near eucalyptus plantations exerts a local effect supporting the maintenance of natural enemies of E. eucerus, and favoring infections by entomopathogenic fungi during the pupal stage of this insect.Testamos a hipótese de que os fatores de mortalidade de E. eucerus são mais intensos nas zonas de intercepto entre o plantio de eucalipto e fragmentos de mata nativa e mais baixos em ambiente xérico. Amostras foram coletadas em transecto, em um talhão de 70 hectares de hibridos Eucalyptus urophylla X Eucalyptus grandis próximo à vegetação nativa até o topo do morro. Essas coletas foram realizadas em gradiente de altitude e distância da mata nativa, compondo três ambientes, denominados mésico (base), intermediário (meio) e xérico (topo do morro). Oito plantas foram amostradas por ambiente e os números de ovos, larvas e pupas de E. eucerus por folha foram contabilizados em vinte ramos terminais de cada planta. A morte de pupas desse inseto foi causada por fungos, parasitóides e predadores. Danos por E. eucerus foram maiores no ambiente xérico devido ao déficit hídrico da planta e/ou ao aumento da sobrevivência de E. eucerus. A mortalidade em todas as fases ontogenéticas dessa borboleta foi maior em áreas próximas á mata nativa. A vegetação nativa é um componente imponente com efeito local para o controle da borboleta E. eucerus. Os resultados aqui apresentados reforçam o conceito de que a vegetação nativa perto de plantações de eucalipto exerce efeito local de manutenção dos inimigos naturais de E. eucerus e favorece a infecção por fungos durante a fase de pupa.