Sexual castes of Trachymyrmex fuscus (Formicidae: Attini) performing worker tasks

Abstract

The main of this research was to report an atypical foraging behavior in a colony of Trachymyrmex fuscus, situated in "Cerrado" (savanna ecoregion of Goiás, Brazil). The colony foraging activity was performed only by sexual caste. Comparison of the foraging rhythm of this colony with another of the same specie where foraging was performed only by worker caste, showed that working time hours were very similar. After observations on the foraging behavior, both colonies were excavated in order to characterize them (nest size, population composition and estimating of the symbiotic fungus volume). Besides the foraging activity performed only by sexual females, other important observations were highlighted in that colony: low number of workers, presence of worker larvae and pupae (45 and 43 respectively) and apparently normal growth of the symbiotic fungus. Our hypothesis is that sexual females were in charge of the entire colony maintenance. This could be a strategy of colony survival when the worker caste is reduced.

Este trabalho objetivou registrar um comportamento atípico de forrageamento em uma colônia de Trachymyrmex fuscus, localizada em área de cerrado, em Ipameri, Goiás, Brasil. Nessa colônia, a atividade de forrageamento era executada somente por castas sexuadas. A comparação do ritmo diário de forrageamento dessa colônia com o de outra, da mesma espécie, em que tal atividade era executada por castas operárias, mostrou ritmos das jornadas de trabalho relativamente similares. Essas colônias foram escavadas para sua própria caracterização. Além da atividade forrageadora, executada somente por fêmeas, outras observações relevantes mereceram destaque na referida colônia: inexpressivo número de operárias (5), presença de larvas e pupas de operárias (45 e 43, respectivamente) e crescimento aparentemente normal de fungo simbionte. Nossa hipótese é a de que as fêmeas sexuadas faziam a manutenção de toda a colônia. Essa pode ser uma estratégia para a sobrevivência da colônia em um momento em que a casta operária encontra-se reduzida.