O fogo, as formigas e o Cerrado: uma análise da resposta das comunidades de formigas à época de queima e aos tipos de vegetação

Abstract

O Cerrado, conhecido como savana brasileira, é um bioma cuja heterogeneidade é moldada por filtros ambientais, sendo o fogo o condutor natural da evolução durante milhões de anos. Enquanto os incêndios históricos eram de baixa intensidade, esporádicos e restritos ao final da estação chuvosa, os atuais são frequentes, concentrados no final da estação seca e, portanto, mais intensos. Assim, avaliar o impacto do momento da ocorrência do fogo na estrutura dessas comunidades é essencial para orientar seu manejo sustentável e mitigar os impactos antropogênicos. Este estudo empregou um delineamento BACI para avaliar as respostas das comunidades de formigas epigéicas à queima controlada no início e no final da estação seca, em áreas de vegetação densa e esparsa no Cerrado. As coletas ocorreram uma semana antes (USA), uma semana depois (USD) e um ano depois (UAD) do fogo. Com base na medição de 13 diferentes atributos funcionais, calculamos os índices de Riqueza, Dispersão e Regularidade Funcionais. Testamos as hipóteses de que: (i) queimas tardias reduzem a riqueza de espécies de formigas em comparação a queimas precoces, (ii) a recuperação na composição das comunidades de formigas é mais rápida após queimas precoces do que após queimas tardias; (iii) áreas de vegetação esparsa apresentam maior velocidade de recolonização pós-fogo; (iv) os índices de diversidade funcional são reduzidos por queimas tardias; e (v) os índices de diversidade funcional das comunidades de formigas apresentam valores superiores em áreas de vegetação densa, independente da presença do fogo. Contradizendo as hipóteses iniciais, não foram detectados efeitos significativos do fogo a curto prazo. A riqueza funcional variou apenas entre as fitofisionomias, sendo maior nas áreas densas. O fogo, por sua vez, aumentou a dispersão e a regularidade funcional. Concluímos que o fogo atua como um modificador chave favorecendo a ocupação do espaço funcional. Sua presença é relevante para a conservação, desde que associada à manutenção de áreas estruturalmente complexas. Recomendamos a manutenção de refúgios não queimados para proteger espécies sensíveis e a extensão dos intervalos entre incêndios para garantir a plena recuperação das comunidades. Palavras-chave: diversidade funcional; manejo integrado do fogo; delineamento BACI.The Cerrado, known as the Brazilian savanna, is a biome whose heterogeneity is shaped by environmental filters, with fire acting as a natural driver of evolution for millions of years. While historical fires were of low intensity, sporadic, and restricted to the end of the rainy season, current ones are frequent, concentrated at the end of the dry season, and, consequently, more intense. Thus, assessing the impact of fire timing on the structure of these communities is essential to guide their sustainable management and mitigate anthropogenic impacts. This study employed a BACI design to evaluate the responses of epigeic ant communities to prescribed burning in the early and late dry season, across areas of dense and sparse vegetation in the Cerrado. Sampling occurred one week before (OWB), one week after (OWA), and one year after (OYA) the fire. Based on the measurement of 13 different functional traits, we calculated Functional Richness, Dispersion, and Evenness indices. We tested the hypotheses that: (i) late burns reduce ant species richness compared to early burns; (ii) the recovery of ant community composition is faster following early burns than late burns; (iii) areas with sparse vegetation show a faster post-fire recolonization rate; (iv) functional diversity indices are reduced by late burns; and (v) functional diversity indices of ant communities show higher values in dense vegetation areas, regardless of the presence of fire. Contradicting the initial hypotheses, no significant short-term effects of fire were detected. Functional richness varied only between phytophysiognomies, being higher in dense areas. Fire, in turn, increased functional dispersion and evenness. We conclude that fire acts as a key modifier, favoring the occupation of functional space. Its presence is relevant for conservation, provided it is associated with the maintenance of structurally complex areas. We recommend maintaining unburned refuges to protect sensitive species and extending fire intervals to ensure the full recovery of the communities. Keywords: functional diversity; integrated fire management; BACI design.