Flexibilidade morfofisiológica do morcego Lonchophylla mordax às mudanças sazonais nos recursos alimentares disponíveis no bioma Caatinga

Abstract

O morcego nectarívoro Lonchophylla mordax é uma espécie endêmica do bioma Caatinga, adaptada principalmente ao consumo de néctar, sendo responsável pela polinização de diversas espécies de plantas. O presente estudo avaliou a influência da mudança sazonal na dieta, distribuição, e nos aspectos biométricos, reprodutivos, gastrointestinais e metabólicos da espécie, durante as estações seca e chuvosa. O estudo foi realizado no município de Lajes, Rio Grande do Norte, Brasil, onde foi realizado um levantamento de espécies vegetais em floração e foram capturados 32 indivíduos adultos de L. mordax (18 machos e 14 fêmeas), dos quais foram coletados dados biométricos e reprodutivos, amostras fecais e glicemia. Uma subpopulação de dez machos adultos foi coletada para análises morfológicas e morfométricas do trato digestório, determinação do glicogênio hepático e muscular, e cálculo de índices corporais. Foram observadas diferentes espécies vegetais em floração seguindo o padrão sazonal, com maior esforço amostral para a captura dos morcegos na estação seca e padrão de atividade semelhante para estes indivíduos entre as estações. O peso corporal e a condição corporal foram significativamente maiores na estação chuvosa, sem efeito do sexo, e a atividade reprodutiva foi distinta entre machos e fêmeas. A análise fecal revelou predominância de cactáceas na chuvosa e maior consumo de insetos na seca, indicando dieta mais generalista nesse período, porém, maior agregação dos recursos alimentares e melhor condição corporal na chuvosa. Materiais vegetais predominaram no conteúdo estomacal em ambas as estações, e o trato digestório apresentou padrão morfológico e histométrico típico de morcegos nectarívoros. Houve variação sazonal nos parâmetros biométricos digestivos, com maior massa intestinal na estação seca e maiores dimensões estomacais na chuvosa, enquanto as medidas morfométricas dos segmentos intestinais não diferiram entre as estações. Os níveis glicêmicos e as concentrações de glicogênio hepático e muscular apresentaram alta variabilidade individual, sem diferença significativa entre as estações, e os índices corporais permaneceram estáveis. Em conjunto, as mudanças sazonais na Caatinga influenciaram a distribuição de alimentos e a dieta dos morcegos L. mordax, assim como sua condição corporal, reprodução e parâmetros digestivos, com maior dispersão das espécies vegetais e dieta mais generalista na seca. Por outro lado, houve predominância de cactáceas e maior agregação de recursos alimentares, com melhor condição corporal, na chuvosa. Os dados metabólicos indicaram dependência de açúcares do néctar e adaptação às variações ambientais. Palavras-chave: Chiroptera; Dieta; Glicemia; Glicogênio; Morfometria; Tubo digestivo

The nectarivorous bat Lonchophylla mordax is an endemic species of the Caatinga biome, primarily adapted to nectar consumption and responsible for the pollination of several plant species. The present study evaluated the influence of seasonal changes on the diet, distribution, and biometric, reproductive, gastrointestinal, and metabolic aspects of the species during the dry and rainy seasons. The study was conducted in the municipality of Lajes, Rio Grande do Norte, Brazil, where a survey of flowering plant species was performed, and 32 adult individuals of L. mordax (18 males and 14 females) were captured. Biometric and reproductive data, fecal samples, and blood glucose levels were collected from these individuals. A subpopulation of ten adult males was collected for morphological and morphometric analyses of the digestive tract, determination of hepatic and muscle glycogen, and calculation of somatic indices. Different flowering plant species were observed following the seasonal pattern, with greater sampling effort required for bat capture during the dry season, and a similar activity pattern for these individuals between seasons. Body mass and body condition were significantly higher in the rainy season, with no effect of sex, and reproductive activity differed between males and females. Fecal analysis revealed a predominance of Cactaceae in the rainy season and a higher consumption of insects in the dry season, indicating a more generalist diet during the latter period; however, there was greater aggregation of food resources and better body condition in the rainy season. Plant materials predominated in stomach contents across both seasons, and the digestive tract exhibited a morphological and histometric pattern typical of nectarivorous bats. Seasonal variation was observed in digestive biometric parameters, with greater intestinal mass in the dry season and larger stomach dimensions in the rainy season, whereas the morphometric measurements of the intestinal segments did not differ between seasons. Glycemic levels and hepatic and muscle glycogen concentrations showed high individual variability, with no significant differences between seasons, and somatic indices remained stable. Taken together, seasonal changes in the Caatinga influenced food distribution and the diet of L. mordax bats, as well as their body condition, reproduction, and digestive parameters, with greater dispersion of plant species and a more generalist diet in the dry season. Conversely, there was a predominance of Cactaceae and greater aggregation of food resources, resulting in better body condition, during the rainy season. Metabolic data indicated a dependence on nectar sugars and adaptation to environmental variations. Keywords: Chiroptera; Diet; Glycemia; Glycogen; Morphometry; Digestive tract