Potential of the predatory mite Amblyseius herbicolus as biological control agent of Diaphorina citri on plants

Abstract

Biological control is a sustainable and economically profitable method to control agricultural arthropod pests. However, the biocontrol of phytopathogen vectors can be more complex because it aims not only at the control of pest densities, but also at reducing the incidence of diseases. Here, I investigated the potential of the predatory mite Amblyseius herbicolus Chant (Acari: Phytoseiidae) as biological control agent of Diaphorina citri Kuwayama (Hemiptera: Psyllidae). This psyllid pest is the major vector of the bacteria associated with Huanglongbing (HLB). Previously, A. herbicolus showed high predation rates, reproduction and development when feeding on D. citri eggs. I investigated whether A. herbicolus can also feed on nymphs and reduce densities of D. citri on host plants in the lab (chapter 1) and outside (chapter 2), which may also potentially reduce the spread of HLB. In population dynamics experiments, there was a reduction of c. 85% of D. citri densities in the lab, and 90% on plants outside. In addition, it is crucial to investigate how the presence of predators affects the host plant choice and dispersal of the vector because these have implications for disease transmission. I therefore studied this in the third chapter and observed that D. citri did not avoid plants with predatory mites, not even after having received experience with predators feeding on pest offspring. Besides, the pest did not disperse more from plants with predators feeding on eggs and nymphs than from plants without them. In conclusion, A. herbicolus is a promising biocontrol agent of D. citri. Population dynamics experiments evaluating the effect of this predator on D. citri and HLB incidence on citrus plants in the field need to be done. Keywords: Citrus; Mite; Predator; Psyllid; Vector.Controle biológico é uma alternativa sustentável e economicamente viável para controlar pragas agrícolas. Entretanto, o controle biológico de vetores de fitopatógenos pode ser muito mais complexo porque o objetivo não é apenas controlar densidades da praga, mas também a incidência de doenças. Aqui, foi investigado o potencial do ácaro predador Amblyseius herbicolus Chant (Acari: Phytoseiidae) como agente de controle biológico de Diaphorina citri Kuwayama (Hemiptera: Psyllidae). Essa praga é o principal vetor das bactérias associadas ao Huanglongbing (HLB). Anteriormente, A. herbicolus mostrou alta taxa de predação e foi capaz de reproduzir e desenvolver se alimentando em ovos de D. citri. Foi investigado se A. herbicolus também pode se alimentar de ninfas e reduzir densidades de D. citri em plantas no laboratório (Capítulo1) e fora do laboratório (capítulo 2), o que também pode reduzir a disseminação de HLB. Em experimentos de dinâmica populacional, houve redução das densidades de D. citri em 85% em plantas no laboratório e em 90% ao ar livre. Além disso, é crucial investigar como os predadores afetam a escolha da planta hospedeira e dispersão de vetores por causa das implicações para transmissão da doença. No terceiro capítulo, foi observado que D. citri não evitou plantas com ácaros predadores, mesmo após um período de experiência. Além disso, o vetor não dispersou mais das plantas com predadores. Em conclusão, A. herbicolus é um agente de controle biológico do vetor D. citri promissor. Experimentos de dinâmica populacional avaliando o efeito desse predador na praga e na incidência de HLB em plantas de citros no campo devem ser realizados. Palavras-chave: Ácaro; Citrus; Predador; Psilídeo; Vetor.