Seriam os metil alcanos desencadeadores de comportamento agressivo de Azteca muelleri Emery, 1983 (Hymenoptera: Formicidae)?

Abstract

Em insetos eussociais, o processo reconhecimento de companheiros de ninho é tarefa imprescindível para a manutenção do equilíbrio e integridade da colônia. Tal processo baseia- se na presença de hidrocarbonetos cuticulares, os quais estão inclusos os metil alcanos, compostos de cadeia longa abundante em formigas. Dentre os diversos sinais de comunicação química desencadeados pelos metil alcanos, esses compostos também podem estar envolvidos em comportamentos agressivos voltados para a defesa da colônia. Porém, em relações mutualísticas formiga-planta, o alvo de proteção, além da colônia, é a planta hospedeira. O objetivo geral desse trabalho é determinar experimentalmente a importância de compostos da família dos metil alcanos na determinação do comportamento de agressividade de Azteca muelleri, espécie que habita Cecropia glaziovii, planta pioneira e de caule oco. As avaliações foram realizadas em arena com pares de formigas da mesma colônia e as respostas comportamentais das formigas com relação à agressividade foram analisadas. Testamos (i) qual metil alcano apresenta maior agressividade, (ii) qual concentração do metil alcano de maior agressividade é ideal para os testes e (iii) comparamos os comportamentos de agressividade intracolonial em diferentes colônias. Nossos resultados mostraram que o composto 13- metilhentriacontano desencadeia um estranhamento entre formigas da mesma colônia, principalmente em concentração de 0,3 ng/mL, apresentando resultado também significativo quando testado em diferentes colônias. As observações com 11-metilnonacosano também apresentaram estranhamento, mas sugerimos que novos estudos acerca dos efeitos desse composto no comportamento dessa espécie sejam realizados, focando nos demais compostos. Os dados apresentados neste trabalho colaboram para o entendimento de ações de extrema importância para a sobrevivência da colônia: o reconhecimento de companheiros e a agressividade. Enquanto parte de um sistema mutualístico, estudos sobre o comportamento das formigas A. muelleri nos ajudam a compreender não apenas seus meios de comunicação, como também as configurações de sua relação sua planta hospedeira, C. glaziovii. Palavras-chave: Formigas. Agressividade. Hidrocarbonetos cuticulares.

In eusocial insects, the nestmate recognition process is an essential task to maintain the balance and integrity of the colony. This process is based on the presence of cuticular hydrocarbons, which include methyl alkanes, long-chain compounds abundant in ants. Among the various chemical communication signals triggered by methyl alkanes, these compounds may also be involved in aggressive behavior aimed at colony defense. However, in mutualistic ant-plant relationships, the target of protection, in addition to the colony, is the host plant. The general objective of this work is to experimentally determine the importance of compounds from the methyl alkanes family in determining the aggressive behavior of Azteca muelleri, a species that inhabits Cecropia glaziovii, a pioneer plant with a hollow stem. The evaluations were carried out in an arena with pairs of ants from the same colony and the behavioral responses of the ants regarding aggressiveness were analyzed. We tested (i) which methyl alkane is more aggressive, (ii) which concentration of the most aggressive methyl alkane is ideal for testing, and (iii) we compare intracolonial aggressive behaviors in different colonies. Our results showed that the compound 13-methylhentriacontane triggers an estrangement between ants of the same colony, mainly at a concentration of 0.3 ng/mL, showing a significant result when tested in different colonies. The observations with 11-methylnonacosane were also of estrangement, but we suggest that further studies on the effects of this compound on the behavior of this species be carried out, focusing on the other compounds. The data presented in this work contribute to the understanding of extremely important actions for the colony's survival: the recognition of nestmates and aggressiveness. As part of a mutualistic system, studies on the behavior of A. muelleri ants help us to understand not only their means of communication, but also the configurations of their relationship with their host plant, Cecropia glaziovii. Keywords: Ants. Aggressiveness. Cuticular hydrocarbons.