Muito sal ou pouco açúcar? A resposta das formigas da restinga à suplementação desses dois recursos alimentares

Abstract

Em certos locais pode-se observar a limitação de um ou vários nutrientes, e a teoria da estequiometria ecológica prediz que, quando os organismos são confrontados com escolhas alimentares alternativas, buscam por nutrientes que são relativamente raros no ambiente. Dentre estes nutrientes fundamentais para os organismos, o NaCl é responsável por manter o equilíbrio osmótico, e os carboidratos são essenciais no fornecimento de energia. Os carboidratos podem estar disponíveis em altas concentrações em plantas com nectários extraflorais (NEF's), os quais são amplamente estudados por sua interação com formigas. Estas podem apresentar um comportamento agressivo na presença de herbívoros, sendo descritas como um tipo de detesa para as plantas. Neste trabalho analisamos se as formigas patrulham mais ativamente as plantas que têm recursos mais escassos no ambiente. Para isso testamos experimentalmente as seguintes hipóteses, em comunidade de restinga: (1) À comunidade de formigas é mais atraída para a suplementação com sacarose (recurso escasso), aumentando a abundância e riqueza de espécies quando comparado a suplementação com NaCl (recurso abundante); (il) As espécies de formigas diferem entre os tipos de suplementação; (li) Às formigas defendem mais as plantas com suplementação por sacarose, aumentando a agressividade. Foram selecionados 15 indivíduos de cada uma de três espécies de plantas com NEFS e quinze indivíduos de cada uma de três espécies sem NEFs. Estes 15 indivíduos de cada espécie foram subdivididos em três níveis de suplementação: sacarose, sal de cozinha, água (controle). A suplementação foi feita usando frascos distribuídos em galhos da planta, permanecendo por 48 horas. Após esse período foram colocadas três armadilhas pitfall em cada árvore para coleta de formigas, permanecendo por 48 horas. O teste de agressividade foi realizado usando um cupim colado no galho onde foi feita a suplementação, o cupim permaneceu por 10 minutos e foram anotadas as interações com formigas nesse período. Houve um aumento na abundância e riqueza de espécies de formigas em espécies de plantas que possuem NEFs com suplementação de sacarose. À composição de espécies de formigas foi diferente em plantas com e sem NEFs, variando também de acordo com as espécies de plantas. A agressividade das formigas foi maior em plantas que receberam suplementação por sacarose. Nosso trabalho demonstra que O néctar promove vantagens positivas, tanto para as formigas quanto para as plantas, por mais que seja um elemento enerpgeticamente caro para as plantas. A suplementação de recursos escassos em plantas demonstrou que as formigas de fato, buscam por plantas que possuem nectários extraflorais para suprir sua dicta através dos compostos ricos em carboidratos c aminoácidos, visto que a restinga em si já possui altos níveis de salinidade. Palavras-chave: Agressividade de formigas. Sal. Nectário extrafloral. Estequiometria ecológica.

In certain locations, one or several nutricnts may be limited, and the theory of ecological stoichiometry predicts that when organisms are faced with alternative food choices, they look for nutrients that are relatively rare in the environment. Among these essential nutrients for organisms, NaCl is responsible for maintaining osmotic balance, and carbohydrates are essential in providing encrgy. Carbohydrates may be available in high concentrations in plants with extrafloral nectaries (EF Ns), which are widely studied for their interaction with ants. Ants can present an aggressive behavior in the presence of herbivores, being described as a type of defense for plants. In this work we analyzed whether ants patrol more actively plants that have scarcer resources in the environment. For this, we experimentally tested the following hypotheses, in a restinga community: (1) Ants are more attracted to sucrose supplementation (scarce resource), increasing their abundance and species richness when compared to NaCl supplementation (abundant resource) ; (it) The ant species differ between the types of supplementation; (iii) Ants defend plants more with sucrose supplementation, increasing aggressiveness. We selected 15 individuals from each of three plant species with NEFs and fifteen individuals from each of three species without NEFs. These 15 individuals of each species were subdivided into three levels of supplementation: sucrose, table salt, water (control). Supplementation was made using flasks distributed on plant branches, remaining for 48 hours. After this period, three pitfall traps were placed in each tree to collect ants, remaining for 48 hours. The aggressiveness test was performed using a termite glued to the branch where the supplementation was made, we left the termite for 10 minutes and recorded the interactions with ants during this period. There was an increase in the abundance and richness of ant species in plant species that have NEFs with sucrose supplementation. The ant species composition was different in plants with and without NEFs, also varying according to the plant species. The aygressiveness of the ants was higher in plants that received sucrose supplementation. Our work demonstrates that nectar promotes positive advantages, both for ants and plants, even though it is an energetically expensive element for plants. The supplementation of scarce resources in plants has shown that ants actually look for plants that have extrafloral nectaries to supply their diet through compounds rich in carbohydrates and amino acids, since the restinga itself already has high levels of salinity. Keywords: Ant aggressiveness. Salt. Extrafloral nectary. Ecological stoichiometry